歷史上著名的大型銅鼎
在我國歷史上的大型銅鼎常見的器形為三足兩耳或四足兩耳，銅鼎起初在歷史上只是用來烹煮用的器物，后來隨著歷史的演變大型銅鼎逐漸演變成立國重器，成為政治權利的象征。
自原始社會晚期隨著氏族貴族的出現而產生，于秦漢社會后期禮崩樂壞而終止，廣泛存在于夏商周時期。這個時期有“國之大事，在祀與戎”的說法，祭祀在國家大事中具有重要的地位，禮器因此而生。其中“鼎”作為“禮器之王”象征著盛大和權力，與鼎有關的成語一直流傳至今，比如大名鼎鼎、一言九鼎、問鼎中原、三足鼎立等等。
最早的鼎是黏土燒制的陶鼎，作用相當于現在的鍋，用來燉煮和盛放食物。后來出現了更加堅固耐用、導熱更快的青銅鼎，用途也不僅僅是用來烹煮食物，漸漸變成了一種祭祀用的禮器。
相傳大禹曾鑄九鼎，象征華夏九州。經歷夏商周三代成為傳國重器，類似于我們熟知的傳國玉璽。到了春秋戰亂，凡有諸侯詢問九鼎下落和重量的，大多有窺伺周王朝的野心。這也就是成語“一言九鼎”和“問鼎中原”的出處了。
到了周朝鼎甚至成了各級貴族待遇的衡量標準。但畢竟鼎是權力和地位的象征，即便用來做飯也只有貴族階級才能使用，平民老百姓是肯定不能用的。而且貴族的用鼎數量還有嚴格的規定，“天子九鼎，諸侯七，卿大夫五，元士三也”，周天子一頓飯吃九鍋菜，最低的元士只能吃三鍋，待遇差的挺多。
