商周時代青銅鼎發展趨向
西周初期，方鼎仍很普遍，卻不復有商代司母戊鼎那樣宏偉的巨構。由于體量小，制作也較精細，與商代同類作品相比，顯得精致有余而氣度不逮。這一時期更盛行的青銅鼎是圓鼎，特別是體量巨大的大型圓鼎，其中最著名的是周初鑄造的大盂鼎。
大盂鼎通高101.9厘米，鼎腹圓渾飽滿，兩耳外張，形成和諧而富于力度的輪廓線。口沿下微微內收，裝飾一圈饕餮紋，與三足上部的浮雕饕餮形象相互呼應。腹部光潔無飾，很有氣度。大盂鼎有銘文291字，記載周康王二十三年（前997年），周王賞賜給貴族盂各色人等1709人，并告誡從政時不得酗酒。大盂鼎銘文對研究西周社會狀況有重要價值。
到西周后期，圓腹鼎發展為半球形腹、獸蹄形足的樣式，代表作品有毛公鼎、頌鼎等。毛公鼎鑄于周宣王時期（前827—前782），今存臺北故宮博物院，以499字的銘文記述了周王室對貴族毛公的冊命。鼎的各部分比例勻稱，裝飾趨簡，僅在口沿下飾一圈重環紋，輔以一道弦紋，體現了西周青銅器典雅、和諧的審美風尚。
受禮制的約束，西周時代用鼎的數量、體量有嚴格規定，形成所謂“列鼎”制。按照規定，天子用九鼎，諸侯七，卿大夫五，元士三。在重大的祭祀活動中，各鼎大小相次，分別盛放牛、羊、豕、魚等祭品。
東周以后，隨著禮樂制度的崩潰，用鼎制度被逐步破壞。鼎的造型開始向著實用的方向發展，樣式變化很多：為了保溫，加了蓋子；為便于扛抬，耳部由立耳變為附耳；用于直接烹煮牲肉的鑊鼎一類采取深腹圓底的造型。東周時楚國以及受楚文化強烈影響的一些諸侯國貴族大墓出土的鼎群，最鮮明地代表了這一時期青銅鼎的新發展趨向。
