銅鼎什么時候和改朝換代聯系在一起
大家都知道，銅鼎是古代的禮器。而在鼎成為祭祀禮器之后，很快演化為國之重器，與政治的關系日益密切。《易經》有云："革物者莫若鼎，故受之以鼎"（《易經?序卦傳》）。還說："革去故也，鼎取新也"（《易經?雜卦傳》）。這說明在很早的時候，銅鼎和改朝換代就聯系在一起了。
《史記?封禪書》說："黃帝采首山銅，鑄銅鼎于荊山下。鼎既成，有龍垂髯下迎黃帝。"傳說，黃帝鑄造完成了三只寶鼎，但是不久就失傳了。到了夏朝，"禹收九牧之金鑄九鼎，皆嘗亨觴上帝鬼神"。從此，九鼎也就成為王權的象征，傳國的寶器。"桀有亂德，鼎遷于商"。周滅商，成王又遷鼎于洛邑。
關于九鼎的鑄造，周朝的王孫滿有過一個很經典的解釋："昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸。故民入川澤山林，不逢不若，螭魅魍魎，莫能逢之。用能協于上下，以承天休"。這說明，鼎的鑄造在當時政治生活中是極為重要的一件大事，但是它的意圖又并不限于表現統治者的權威，還有為百姓祈福、保佑平安的善良用意。
鼎的祭祀重器的地位，決定了其使用也有著嚴格的程序和特殊的含義。在西周時期的用鼎制度(也稱列鼎制度)規定："天子九鼎，諸侯七，卿大夫五，元士三也"（《春秋公羊傳》）。各鼎所盛的肉食也有規定，九鼎盛牛，稱為太牢，以下依次類推。后來，列鼎制度廢除，但是這一制度賦予鼎權力地位的象征意義卻保存了下來。
