鑄銅鼎祭祀禮器
根據歷史的記載，出土的鑄銅鼎主要分為三足圓鼎和四足方鼎，銅鼎期初是古代用來燒煮食物的炊器用的，相當于后世的炊具。鼎腹可放置食物，鼎足之間的空隙部分即用來燒火，“鼎食”、“鼎沸”這些詞由此而得。
最早的鼎是陶鼎，是用陶器燒成的。早在六千年前的新石器時代，人們即在陶罐的底部加上三條腿，既可以起支撐作用，又便于烹煮食物。后來，隨著生產的發展和工具的進步，鼎的制作有了很大進步。
商代的鼎大多用青銅鑄成，造型優美，堅固耐用。在鼎上還刻有古文字，稱為“銘文”，也稱為金文或鐘鼎文，是研究古文字和古代歷史的珍貴資源。迄今發現的我國最大的銅鼎，是商代的司母戊鼎。此鼎兩耳、四足，四周裝飾有蟠螭紋和饕餮紋，腹內鑄有“司母戊”三字，是供祭祀用的。
在所有禮器中，鼎是最為重要、最為尊貴的，它成了奴隸制國家的象征。銅鼎之所在，表明國都之所在、表明國家政權之所在，因此稱定都為定鼎。由于鼎具有象征國家政權的作用，鼎的功能也發生了變化，在周代，出現了一種列鼎。所謂列鼎，就是將許多鼎從大到小依次排列在一起。天子用九鼎、諸侯七鼎、大夫五鼎、士三鼎。
商周時代，是青銅器極為發達的時代，也是鼎的制作極為興盛的時代。那時的鼎，已不單純是一種炊器，而逐漸變為祭祀的禮器，秦漢以后，鼎的功能發生了變化。它作為炊器的功用和權力的象征逐漸消失了。
