銅鼎青銅器中的代表
在我國歷史上銅鼎是所有青銅器中最有代表性的器具，中國鼎文化的起源可以一直追溯到原始社會新石器時代，早在7000多年前就出現了陶制的鼎。而其真正的發展最高峰則出現在商朝和西周時期，尤其是商代以鼎為代表的祭祀用容器的制作。
銅鼎廠家生產的銅鼎造型主要有圓鼎、方鼎和分檔鼎（也叫鬲鼎）三種。圓鼎在整個青銅時代都在使用，方鼎和分檔鼎則流行于商代到西周中期，以后逐漸消失。
歷史上關于鑄銅鼎的傳說也不少，人們最為熟知的就是大禹鑄九鼎的故事，傳說夏禹曾收九牧之金鑄九鼎于荊山之下，以象征九州，并在上面鐫刻魑魅魍魎的圖形，讓人們警惕，防止被其傷害。自從有了禹鑄九鼎的傳說，鼎就從一般的炊器而發展為傳國重器，成為社稷的象征和體現身份等級的重要禮器。《左傳》有載：“桀有昏德，鼎遷于商；商紂暴虐，鼎遷于周”。商代尊神尚鬼，事無巨細都要進行占卜，作為祭祀祖先神鬼的銅鼎造型雄奇，風格詭異，紋飾獰厲，具有一種威嚴、神秘感。
鼎不是直接食器，所以食用之前，要再次用匕將肉從鼎中取出，放在俎上，然后再陳設在食案上，鼎和俎一般配套使用，在禮器的組合中，鼎和俎的數量一般是相等的。 從《周禮》《儀禮》《禮記》等文獻來看，用鼎的個數基本為奇數，即所謂的“鼎俎奇，籩豆偶”的規則。即鼎俎一般配套使用，祭祀或宴饗時一鼎一俎。
在古代銅鼎還是別尊卑、明上下的禮器之一。按照規定，天子（周王朝的最高統治者）用太牢九鼎（牛羊豬三牲，稱為太牢），九鼎分別盛放牛、羊、豬、魚（干魚）、臘（干肉）、腸胃、膚、鮮魚、鮮臘九種肉食。卿大夫用太牢七鼎，無鮮魚、鮮臘。大夫用少牢五鼎（三牲中無牛，稱少牢），再減牛、腸胃。士在特殊場合用少牢三鼎，肉食為豬、魚、臘；一般情況只能用一鼎，盛小豬。與盛肉的鼎相配，用于盛飯食的簋的數量也有規定，九鼎配八簋，七鼎配六簋，五鼎配四簋，三鼎配二簋。這種鼎形狀相同，大小相次，故稱為列鼎。
