銅鼎從食器到禮器的演變說明了什么？
鼎在中國由來已久。甲骨文就有“鼎”字。鼎為中國古代社會的炊食器。它最初是古代的烹飪之器，相當于現在的鍋，用以燉煮和盛放食品。中國鼎文化的起源可以追溯到原始社會新石器時代，最早的鼎是粘土燒制的陶鼎，早在七千多年前，就出現了陶制的鼎。根據禹鑄九鼎的傳說，也就是說，我國早在四千多年前，就有了青銅冶煉和鑄造技術，出現了用青銅鑄造的銅鼎。鼎的發展最高峰則出現在商朝和西周時期，尤其是商代以鼎為代表的祭祀用容器的制作，盛行于商周時期，延續到漢代。
鼎，自從被視為傳國重器、國家和權力的象征后，“鼎”字也被賦予了顯赫、尊貴、盛大等政治引申意義。譬如大名鼎鼎；鼎甲（豪門大族）；鼎姓（豪族，大姓）；鼎能（大才能。指能力超群，舉世無匹）；鼎族（巨族，豪門貴族）、鼎力（大力）相助等。秦代以后，鼎的王權象征意義逐漸失去。以后，伴隨著佛教在中國的傳播，鼎的形式得以延續。后代的鼎通常安放在寺廟大殿前，既是裝飾物，又是焚香的容器。
鼎又是旌功記績的禮器。周代的國君或王公大臣在重大慶典或接受賞賜時都要鑄鼎，以記載盛況。西周時期，著名青銅器大盂鼎、大克鼎、毛公鼎、頌鼎，以及其銘文，記載了商周時代的典章制度和冊封、祭祀、征伐等史實，還把西周時期的大篆文字傳給了后世，形成了具有很高審美價值的金文書法藝術，鼎也因此更加身價不凡，成為比其它青銅器更為重要的歷史文物。
鼎作為重要禮器，象征著國家的昌盛穩固、團結統一和權威，亦是和平、發展、昌盛的吉祥物代表。故在當今一些重大外交場合和國家一些重大政治活動中，乃至集團公司開業，都會由鼎來唱主角。
1995年10月21日，為慶賀聯合國50華誕，我國政府向聯合國贈送一尊青銅巨鼎—“世紀寶鼎”。該鼎在聯合國總部紐約，鼎身高2.1米，象征21世紀。三足鼎立，雙耳高聳，滿身紋飾。鼎底座鑄56條夔龍紋飾，象征中華民族都是龍的傳人。鑄有金文：“鑄贈世紀寶鼎，慶賀聯合國五十華誕。”“鼎”從食器到禮器的演變，一方面是歷史選擇與政治選擇，另一方面是人們崇拜心理與審美觀念的延續。
